中國始有歷法大約在四千多年以前。根據(jù)甲骨文中的一頁甲骨歷，證明殷代的歷法已具有相當(dāng)?shù)乃?，這一頁甲骨歷是全人類最古老的歷書實物，這頁甲骨歷也就叫日歷。

唐詩：“山中無歷日，寒盡不知年。”“歷日”可能是最早的臺歷。唐時，史官按日裁紙，裝訂成冊，每月一本。每頁上寫有月份和日期，留有空白，供近侍太監(jiān)記載皇帝的言行，這就是“歷日”，“歷日”月終先交皇帝審閱，然后由史官存檔，供編《國史》用。因它有記時論事功能，文武百官競相仿效。

早期發(fā)展

據(jù)史料記載，大約在1100年前唐順宗永貞元年，皇宮中已經(jīng)在使用日歷了。當(dāng)時的日歷又稱皇歷，不僅記錄著日期，而且是編修國史的重要資料。那時候的日歷與對于點兒相似，把一年分為12冊，按每月的天數(shù)來確定每冊的頁數(shù)，并將月份和日期寫在每一頁上，然后交給服侍皇帝的太監(jiān)暫時保管，待太監(jiān)在每日的空頁上記下皇帝的言行并在每月月終交皇帝過目批準(zhǔn)后，送史官存檔，史官再將日歷的內(nèi)容與朝廷，國內(nèi)各地區(qū)的大事結(jié)合起來，經(jīng)提煉、潤色后記錄下來，便成為國史。

以后，由于日歷給生活帶來許多方便，就逐漸地進入了不少在朝大官的家庭，經(jīng)過一番變動，編制成自家的日歷；再往后，隨著日歷向大眾化，家庭化的發(fā)展，人們也就把歷書上的干支月令；節(jié)氣及黃道吉日都印在日歷上，并留下供記事用的的大片空白。

至于月歷以后又發(fā)展成掛歷、臺歷等各種形式，只是近一個世紀(jì)的事。 臺歷款式從最初的簡單樣式，到許多變種樣式，是最近幾年來市場經(jīng)濟以及互聯(lián)網(wǎng)的普及和發(fā)展都帶動了不同文化之間的交流，當(dāng)然臺歷也在其中，最普遍的就是臺歷已經(jīng)趨向于更小更精致。